In De wereld en Nederland wordt de Nederlandse geschiedenis in een wereldwijd kader geplaatst. Dit is het eerste handboek waarin de sociale en economische geschiedenis van de wereld en Nederland vanaf 1000 tot heden als een samenhangend geheel wordt beschreven. De veranderingen in de wereld en in Nederland, en de verbanden daartussen, zijn het centrale onderwerp van dit boek. Hoe zijn grote veranderingen als economische groei, staatsvorming, verstedelijking, secularisering en globalisering verlopen? Hoe zijn ze te verklaren? Hoe hebben mensen ze beleefd? Waarom is 'het Westen' op een bepaald moment een toonaangevende rol in de wereld gaan spelen? Hoe belangrijk is de Europese eenwording in die globalisering? En ook: in hoeverre is Nederland in al deze ontwikkelingen een speelbal of juist een spelbepaler geweest?